CIE的国际A Level和IGCSE课程虽然是针对国际学生的，但基本上是按照英国本土的课程体系设置的。 为此，开设CIE的课程，有必要了解英国的教育体系。下面是英格兰的学生年龄和所学课程的对应表：

英国本土学生5岁入学，到14岁后进入中等教育阶段，然后需要学习两年的GCSE课程。 GCSE课程的目标是培养合格的公民，课程的范围很宽，希望学生有较为广博的基础，英国本土学生通常要选学12门左右的GCSE课程。 16岁 ( GCSE课程学完 ) 以后，学生有广泛的选择，希望接受职业高等教育的学生一般选择学习两年的NVQ课程，希望接受学术类高等教育的学生则选择学习两年的A Level课程。 英国大学本科的学习时间通常是3年，大学前的教育为13年，A Level课程的部分内容相当于其它国家的大学一年级学习的内容。 原来英国学生16岁以前的教育 ( GCSE ) 属于义务教育阶段，英国政府为了鼓励学生继续学习，最近规定义务教育阶段延长到17岁。