A Level全称是General Certificate of Education Advanced Level ( 普通教育高级证书 ) ，是与GCSE ( 普通中等教育证书 ) 衔接的高级课程。 学完GCSE以后，学生通常需要学习两年的A Level课程，然后进入大学学习。为了方便中国家长理解，可以简单的说：A Level课程的考试有些类似于中国的高考，但是实际上又有以下不同点：
- 学生只需选学3－4门A Level课程就可以申报大学；
- A Level科目的选择和未来大学要学的专业相关；
- 每门A Level课程大纲的内容和难度相当于国内、美国、加拿大等国家大学一年级的水平。成绩较好的A Level学生进入美加等国的大学学习，可在相应科目上获得免学分的优惠；
- 学生可以多次参加考试，不是一考定终身。
CIE的国际A Level课程共有67门 ，包括数学、科学、艺术、设计、语言、法律、商业等。 中国学生在英语的实际应用能力方面仍然存在较大的困难，而在数学和科学方面有较好的基础，因此，在目前阶段，最适合中国学生学习的A Level课程是：数学、高等数学、物理、化学、经济。 因为，和其它科目比较，这些科目的英文单词量相对较少，比较有利于国内学生学习。此外，这些都是学术类课程，对学生申报名牌大学是有利的。
每个科目的A Level教学大纲的学习内容是按照两年设计的，上半部分是AS，下半部分是A2。学生可以在第一年学习AS课程，第二年学习A2课程，当然特别优秀的学生也可以一年学完全部课程。
全世界有150多个国家、几千所CIE的中心开设A Level课程，CIE在全球组织的A Level和IGCSE考试每年两次，分别在每年的6月和11月。 考试就在各个中心里面进行。为确保考试的公正性，考试材料的保存、考场的纪律和监督、考卷的邮寄以及出了问题的处罚，CIE都有严格的规定。 学生可根据所在学校的教学进度分别报考AS或/和A2的考试，若一次考试发挥不好，下次可重考，两次考试之中取高分。
A -level的评分为A、B、C、D、E五等级制，最近又在A之上加了一个A*等级。CIE的等级评定标准大约是：
| A | 大于 80% |
| B | 70 — 79% |
| C | 60 — 69% |
| D | 50 — 59% |
| E | 40 — 49% |
由此可以看到，对优秀的中国学生来说，要取得A的成绩应该是比较容易的。
对于获得AAA的学生可以申报牛津，剑桥世界级的名校，但是还需要面试和附加的考试。 AAB及以上的学生则可以申报帝国理工、伦敦政经等名校。实际上，凡是获得证书的学生 ( E以上 ) ，都有申请英国正规大学的一些适当专业的机会。
A Level课程是全世界各国大学高度认可的，许多美国等国的大学直接录取A Level学生，并且学生可以获得免学分的优惠。 但是，对希望到美国留学的学生，我们仍然建议他们要及早考虑SAT和托福的考试。 CIE的A Level课程是正规的国际课程，学生在学习该课程的过程中所获得的知识和经验，对他们未来在国外接受高等教育是有很大帮助的，同时，对他们准备SAT和托福考试也是有很大的帮助。