如何正确的对待AP课程，大学理事会设计AP的初衷是什么，高校如何看待AP课程在决定录取时候所占的比重，在美国一直都是争议很强的话题。而在中国，却成了申请进入美国大学的“核心”条件，很多学校和中介机构更是大肆浓墨重彩的宣扬AP课程，却忽视申请美国学校其他相关的条件，大有将AP考试打造成进入美国大学的“高考”，一卷定终生的趋势。误导家长和学生，实是不妥。这篇文章，我想辩证地探讨一下，如何正确的理解AP课程。
一、AP课程创建的宗旨
AP课程，是美国大学理事会赞助和授权的高中先修性大学课程。根据考试的分数，部分美国大学认可学生所修学科学分，可冲抵大学学科学分。这是AP课程的本意：在高中阶段，给学有余力的学生，创造修学大学课程学分的机会。学习AP课程的本意，根本不是作为学生申请大学的必要条件，甚至不是重要条件！这是很多家长学生的误区，是一些学校传递给家长学生的错误信息。诚然，通过AP课程的高分，可以向美国大学的招生官证明自己学习的能力，为申请加分。但是，美国大学寻找的答案是“你为什么修学AP课程”，“你如何学好AP课程”，而不是一个简单的结果“5分”。
二、为什么修学、何时修学AP课程
引用大学理事会的原文：“Curiosity， creativity and commitment are key ingredientsfor success in AP courses." 即兴趣、创造力、责任岗是能够成功修学AP课程的核心。选择AP课程，是一位学生根据自己的兴趣做出的选择，需要坚持，需要实现自我，这是修学AP课程的动力。如果只是单纯的为了申请大学加分，为了冲刺5分而选择AP，是盲从，是跟风，那对学生本身的学业修养是没有帮助的。
2010年5月，哈佛大学教育学院专刊刊登了一篇由Lucy Hood和PhilipSadler发表的研究论文，名为“Putting AP to the Test（让我们来考核AP）”，通过数据分析，显示参加AP科学类考试，但成绩不佳的学生（3分以下），在大学里跟踪他们修学科学类的课程，成绩和完全没有参加AP课程的学生成绩基本一致，根本没有达到先修课程中“先”的作用。这样的研究数据告诉我们，不是每一位学生都适合修学每一门AP课程，更不是每一位学生都适合过早的修学AP课程，急功近利，眼高手低，往往是适得其反的结果。美国大学理事会2013最新的报告显示，2013年，共有2，218，578位AP考生，395，045位考试来自10年级，占比17.8%；11年级和12年级共1，671，594位考生，占比75.4%.过早的参加AP课程学习，而不夯实学科基础，只能是事倍功半的学习状态，也因此出现一些用两年学完一门AP课程的情况。因此，AP课程最佳的学习时间，是在学习完相应的基础课程以后，如高二修学微积分初步，高三修学AP微积分的例子。毕竟，AP课程本质是大学课程，若没有夯实高中课程的基础，而过分强调AP课程，开展AP课程，是舍本逐末，本末倒置的做法，是走不得捷径的。
三、美国大学有多重视AP考试分数
说到这个话题，我想澄清一些家长和学生的误区，认为申请美国大学只看AP考了多少门，多少分，把AP当成了美国的高考。美国大学申请，看中的是申请者本身的素质，能力，是否能够挑战自我，对自己感兴趣的事情持之以恒，而AP分数，是佐证，而非标准。关于美国大学如何看待AP分数，MIT的招生主任Matt McGann早在2006年就写过一篇文章名为 “On APs”，阐述了他对AP考试的观点。在这篇文章里，他担心人们进入一个误区，认为高校只看重越多越高分的AP成绩。其实不然，他认为学生应该是热爱学习，并且勇于接受挑战，并忠于挑战的决定，才是学习AP课的动力。他在这篇文章里面提出了一个关于 “Balance”的观点，即学生应具有处理好平衡的能力。平衡正式和业余的学业，平衡学业和玩性，平衡通过书本学习和通过想像力学习，学习4门、5门、6门甚至7门的AP课程，而放弃其他的课外活动，和兴趣爱好，是极不可取的决定。
斯坦福大学的前招生主任Robin Mamlet也澄清道：“我们一直在消除这样的一个错误观点，认为一个放弃学生的快乐和兴趣爱好，而充斥着饱和的AP课程的高中课程体系，是进入斯坦福学习的必要条件。事实上，我们根本不要求此类的课程设置，这样的体系本身也是极不健康的。）”
Matt McGann提到，一个好的课程体系，应该是兼顾学习和课外活动。学生的创造能力、创新能力、对学习自己感兴趣事物的热情，是能够通过平时上课和活动体现在其他申请材料中的。而这些，恰恰是MIT招生官希望看到的。加州大学所有分校，承认AP考试为3分或以上的学科为可转学分学科。为了避免学生产生担心（因为美国大部分学校都不承认3分为可转学分，多数必须为4或5分），学校明确说明，AP分数根本不是考核学生入学的标准之一，如果是3分的成绩，不会因此而负面的影响入学，请学生放心寄送分数。
最后，我想也以MIT招生主任Matt McGann收尾的一段话对本片文章做一个总结 ：“让我严正的声明一下，AP课程及考试分数不可能是我们录取学生的唯一依据。我们没有AP课程的数目标准。AP考试分数对于申请程序来说，也不是考虑的因素。我们绝不可能只关心AP课程带来的GPA加分，而忽视其他相关条件。我们希望，AP课程带给你的，是在适度、可行的条件下，挑战自我，而同时，确保你自己的课程总量能够让你学的富有激情、而感到投入，同时，你要能平衡生活和学习。我们要说的是，不管是什么误导，美国入学申请绝不是一个拼谁上的AP课程多的游戏。”