一个孩子的自立是如何培养出来的?美国家长的看法是，培养孩子自立要从小做起，要从生活小事开始。而最典型的孩子不自立情形就是在生活上处处依赖父母，哪怕是力所能及的事也要父母代劳。
有很多故事讲美国家长如何让孩子从小学会穿衣服，即使穿错了、穿反了大人也不会帮孩子重穿衣服，而是让孩子自己改正。有一个故事很有趣，有一天一位妈妈看到孩子把鞋穿反了，而且还很高兴。这位妈妈没有立即叫孩子把鞋换过来穿，而是观察孩子的举动。其实这个孩子是故意将鞋穿反，要试试鞋子为啥非得分成左右脚。结果穿着反鞋走动一会，发觉走路别扭、脚也不舒服。后来这个孩子告诉妈妈，这鞋子不能穿反，穿反了脚会痛、走路不舒服。这是一个4岁孩子从穿鞋中自我学到的事情，而象这类生活中的小事可谓司空见惯。
美国第一夫人密歇尔为两个女儿制定了家庭守则，其中一条就是要自己清理自己的房间。孩子清理自己的房间真得那么重要吗?所有的研究都表明，将自己房间搞得一蹋糊涂的孩子并不会造成孩子的品格问题，这只是一个生活习惯而已。但为什么大多数美国家长都会要求孩子自己收拾房间、自己洗衣服?因为家长们感觉，生活上的这些小事对培养孩子的自立有帮助。
下面我们看一下一些生活中的小事会对孩子的成长有什么正面影响。小孩子自立的第一步很多时候是从吃饭开始的，宝宝小的时候，父母喂饭有时得哄着，劝者甚至是求着。小宝宝自己吃饭会搞得昏天黑地，衣服上沾满饭粒、地板上又是汤又是水，很多父母为了省事，就一口口喂孩子。科学研究证明，当孩子可以自己吃饭时，父母却采取喂食的方法，这对孩子的手部功能发展不利，而且自己吃饭也是幼儿增进学习过程最原始的第一步。
接下来看，孩子们的自立或是独立是从要求有自己的决定权开始的。比如，家长往往根据自己的喜好决定孩子穿什么样式、什么颜色的衣服，但在孩子们幼小的心灵中也有自己的审美观，他们也会有自己的喜好。淘气的男孩恐怕最不喜欢穿新衣服，整天在外面爬地沟、钻铁丝网，新衣服那不方便，而且脏了、划破了还得受罚。小女孩喜欢样式新潮、色彩耀人的衣服，爱美也从穿衣上反映出来。
如果一个家长希望孩子从小就能养成自立的好习惯，可以从孩子穿衣做起。首先是让孩子很小时就学会如何穿衣，然后是鼓励他们穿自己喜爱的衣服。虽然有时孩子穿的衣服大人看着不顺眼，那也没关系。如果父母一而在地否定子女穿衣上的选择，孩子就会逐渐失去个性。当然孩子在穿衣上是要有一定的道理，大冬天漫天飞雪，女孩穿着比基尼三点式游泳衣上街就有点说不过去了。
在日常生活中，父母多支持孩子们的兴趣，这也是培养孩子自立的一个好办法。在很多事情上，孩子能不能自立有时会取决于父母的喜欢与不喜欢、父母有兴趣还是没兴趣。如果父母要支持子女的自立，就应当支持他们的个人兴趣。如果孩子的兴趣是在音乐上，父母不一定非要说，你必须学钢琴，因为学了钢琴你才能出名，父母应当鼓励孩子去学他所喜欢的乐器，哪一种乐器都可以。
不要立即纠正孩子的错误，这也是培养孩子自立的一种方式。美国前第一夫人劳拉在子女教育上有过心得，她说，当未到饮酒年龄的女儿在外边喝酒回到家中，我不会立即去批评她们喝酒的事。因为这样只能是适得其反。
其实孩子做错事时，心里会有一种内疚感，而给他们一点时间去自己思考，这会逐渐培养出他们独立思考问题和解决问题的能力。大家都有过类似的经历，在你做一件事的时候，如果父母在身边，一会儿说这做的不对，一会说那儿做的不好，你一定会感到很烦，即使知道父母是好意，也会觉得父母太唠叨。这是一种心理反应，甚至可以发展为孩子的逆反心理。而专家们认为，纠正子女的错误，应在一个比较平和的环境，用沟通的方式去进行可能会达到较好的效果。相反，当子女犯了错误，父母立即严究甚至是火冒三丈，其结果大多是以双方炒架而告终，而真正解决问题是在双方真的心平气和之后。
美国人对孩子有句老话，叫做如果你想自己做决定，你就必须承担其后果，不论这种后果是好还是坏。这是美国家长培养孩子自立最常讲的一句话。我们知道，成熟是一个过程，而在成熟的过程中，孩子必须有选择权和对事物的决定权，即使是成熟的人也会犯错误、也会做出不成熟的决定。所以家长在这个过程中要让孩子了解到他们对一件事做出选择的后果，家长也需让孩子了解到，他们必须为自己所做出的决定承担后果。
家长对子女应避免过分的控制，父母在帮助子女形成创造性思维和指导他们做出好的决策上可以发挥更大的作用，但不应扮演控制一切的角色。给孩子多一些空间自己思考，在父母的指导下，让他们多做自我的体验。
父母应尽量减少用物质和金钱的手段来鼓励子女某些好的行为，父母对子女物质上的过度满足和物质上的炫耀实际上是会产生负面作用的。父母对子女最好的奖励应是能够真正起到激励孩子的作用，如一种精神上的动力和成功的喜悦。
父母如有时间，不妨坐下来与孩子们促膝交谈，听听他们需要的是什么。很多时候，父母是在假设孩子们需要什么。当父母真正了解孩子所思、所想以及所需时，就可以给孩子更多的选择权去做他们渴望做的事。
教育子女自立关键是一个意识问题，在这里父母应当记住，让孩子自立的最终目标是为了孩子而不是为了父母自己。从孩提时代父母应鼓励子女对自己生活选择的能力，父母应鼓励孩子对事物有自己的看法。