美国高等教育有两个明显的特征，一是权力高度分散，即私立大学与公立大学相比，其师资水平，教育质量和知名度没有明显的差别，甚至许多私立大学远远在上，如哈佛，耶鲁等。第二个特征是大学之间相互承认学分。美国高等教育采用“学分”制，例如学生只要修完120-128个学分就可以取得四年制的学士学位，而想攻取硕士、博士学位的学生只要1-2年内修完30个硕士、博士生课程的学分即可。
美国是一个移民国家，其教育实行开放的政策，欢迎各国留学生赴美留学。为了其国家利益和推动其教育产业，特别设置了高额的研究生奖（助）学金制和无息贷款等来网罗全球的优秀人才。美国大学的设施、资源和师资质量都是世界一流的，尽管没有全国统一的高等教育制度，但严密的认证体系保证了那些得到认证的机构能保持很高的学术水准。学生的选择性大，包括院校种类、学术和社会环境、入学要求、众多学科和学位项目，为留学生提供了充分自由选择的空间。此外，文凭含金量高，灵活性强也是它的突出优势。美国大学一个最为显着的特征是课程选择的灵活性很强，学生可以选择转学。这是很多国家所办不到的
