普通高中仍属于基础教育阶段，仍要遵循我国教育方针中提出的培养社会主义建设者和接班人的目标，因此，尽管一些地方政府提出不鼓励高中阶段出国，预备教育机构的学生既参加国内高考，又准备留学考试，增加负担，但是多数国际班课程体系基本由中方课程、语言课程及外方课程三部分组成。
在中方课程设置上，各国际高中做法不同。一些国际高中会弱化中方课程，如不开设中文、中国历史等科目。学校主要从师资和学生需求的角度来考虑，一方面增加中方课程会增加办学成本，而对于不参加国内高考的国际班学生来说，学校的这部分投入将难以看到明显回报；另一方面，学生学业负担加重，不愿意学习中方课程。但也有些学校为了增加中国学生的竞争力，加重中国课程的份额。
学校从长远发展的角度考虑，认为仅强调外方课程对于定位于出国留学的学生来说，当他们到国外学习时，缺乏中国知识基础，与国外学生相比难以凸显自身的竞争力。同时，对一些定位于留学毕业之后回国就业的学生来说，如果缺乏中方课程基础和对中国的了解，难以适应国内市场的需求。另外，学校与不同国家、同一国家不同地区、针对不同大学录取要求所开设的课程均都不同，带来了课程设置的多样化。