培养目标是学校人才培养的指南，它规定了人才培养的规格与要求。课程设置是为实现这一目标而设计的教学活动的总和。我们试以美国中学教育的培养目标为例，对此加以说明。

　　美国是一个地方分权制国家，联邦政府不具有管理教育的权限。美国的这种地方自治传统深深影响着美国的教育制度，支配着美国学校的培养目标、课程开发、设置和教学方法等各个方面。这样一种体制决定了美国长期以来没有国家规定的统一的全国中等教育培养目标与课程设置。

　　但是，更深入的调查发现，美国的中等教育并不是没有培养目标的，各州、各校所规定的办学宗旨与培养目标一般具有很大的共同性。综合分析美国中学的培养目标，它表现出了以下4个共同点：

　　1.重视公民意识的培养

　　费城威廉福特·斯瓦斯茂学区喜鹊孩(Strath Haven)高中强调：“教学大[微博]纲的宗旨是使学生获得理解我们的文化传统和别国文化传统的知识和认知技能。”该校的“社会学习”这门课程的目标包括6个方面，其中第一、第二条分别为：“培养学生适应社会的技能，包括选举、决策、社会参与”；“培养学生对美国以及其他国家的政治、社会和经济体制的确定因素与内在价值的判别、比较和对照的能力”。“美国研究——历史”这门课则要求“使学生懂得美国社会、技术和文化发展的独特价值”。

　　纽约皇后区第25学区总监格林伯格和他的同事在回答某中国考[微博]察团关于“美国中学培养目标是什么”这一问题时强调，美国中学教育的首要目标是“培养一个好公民，能投票的好公民，民主制度下的好公民”。该团在该区考察的这一天，恰是美国总统大选的第二天，该学区便运用了模拟选举的形式，强化学生的选举能力。

　　2.学生的个性发展高于一切

　　费城喜鹊孩高中强调：“我们尊重每个学生个个性，提供不同的学习经验，帮助学生发展个人的价值观、知识和能力。”虽然该校鼓励“每个学生在各个领域都制定高目标并努力达成”，但是他们认为“卓越来自于多种形式”。换言之，卓越并不意味着要求学生达到某一共同规定的优秀标准。在他们看来，卓越就是人尽其才，就是每个人充分发展他的潜能，使其特长得到最大程度的发挥。

　　费城喜鹊孩初中校长帕克(Parker)则用更通俗的语言表示，她所希望的是：孩子们“能做什么就做什么；安定快乐；对世界献出力量”。

　　3.批判性思维、发现及解决问题能力的培养

　　喜鹊孩高中在其办学宗旨中，开宗明义就指出：“我们致力于发展学生的学习欲望和学习能力”，“我们高中通过诸如批判性思维、发现及解决问题的能力等方面的训练，为学生获得最佳学习效果提供机会。”

　　在美国其他中学，也有着与喜鹊孩高中类似的目标表述。稍不同的是，有些学校用“培养学生思考问题的能力，使他们懂得怎样去寻找新的资料”，作为能力培养的主要方面，他们认为，这是科技信息时代发展的需要。

　　洛杉矶ABC联合学区惠特尼高中校长在谈到什么样的学生是好学生时说，“能独立思维的、对学习有求知欲的、经常问为什么”的学生才是好学生。

　　4.注重与社会生活的联系

　　在美国中等教育工作者看来，良好的教育是个人成功的基础。学校教育是学生社会生活的准备，因此，中等教育的目标之一就是最终使得学生能适应社会、职业与家庭等各方面的变化，为此，学校教育必须贴近生活，贴近社会。

　　在美国中学中，以上4条有一定的共性。难能可贵的是，他们是这样写的，这样说的，也是这样做的。在所有学校中，他们把这4方面的要求都落实到了教学活动的各个方面。在洛杉矶ABC联合学区的喜瑞都高中，有人曾问该校校长：“您对克林顿总统竞选连任发表有关教育改革的演说有何看法？”他风趣地说：“球队教练奉行一句话：‘光讲不做是没有用的。’”

　　与此同时，在他们看来，培养目标的实施，并不只是学校教育工作者的任务，而是全社会共同的责任。喜鹊孩高中的专业人员在为该校制定的课程实验方案中明确地说：“我们认为，社区、家长[微博]、教师对学生的成长负有责任，通过提供学校教学大纲，投入时间、爱、精力和金钱来达成教育目标。”

　　美国一些著名的学区和学校(譬如费城雷达学区和洛杉矶ABC联合学区)也很重视学生升入大学(特别是名牌大学)的比例，他们把大学选拔录取的标准也作为学校和学生成功的标准。这主要包括：

　　① 学生在中学最后四年的平均成绩。

　　② 学生在高中学过的课程及所获得的学分。

　　③ 学生高校入学考试的成绩，特别是通过SAT测试的成绩。SAT主要考查学生是具备大学学习的适应能力。

　　他们认为，要在SAT中取得高分，惟一的就是要提高学生的思维能力。现在不是教会学生掌握知识，而是教会学生怎样去掌握知识。